Penang

Ile de Penang

Après mon escale à Ipoh, je reprends la route en direction de l'île de Penang, surnommée la "perle de l'Orient". Pour l’atteindre, il faut franchir l’un des plus longs ponts du monde : le pont Sultan Abdul Halim Muadzam Shah. Aussi appelé le Deuxième pont de Penang, il s’étend sur 24 kilomètres, faisant de lui le plus long pont de Malaisie. Ouvert en 2014, il constitue une alternative au premier pont de Penang, désengorgeant ainsi le trafic tout en favorisant le développement économique de la région nord du pays.



En traversant cette impressionnante structure, je me rapproche peu à peu de Georgetown, la capitale de l’île. Dès mon arrivée, je ressens immédiatement l’atmosphère unique de cette ville classée au patrimoine mondial de l’UNESCO. Véritable carrefour culturel, Penang fut autrefois un port stratégique sur les routes commerciales asiatiques. Cette position a façonné son identité cosmopolite, où se mêlent les influences chinoises, indiennes, malaises, thaïlandaises, birmanes, britanniques et moyen-orientales. Une mosaïque de cultures qui se reflète dans son architecture, sa gastronomie et son ambiance effervescente.







Cette première immersion à Georgetown m’invite à explorer ses trésors cachés. Entre les ruelles colorées, les temples majestueux et l’art de rue foisonnant, chaque recoin promet une découverte fascinante. Suivez-moi à la découverte des incontournables de cette ville aux mille visages…



Malay Central Mosque Lebuh Acheh : C'est l'une des plus anciennes mosquées de Penang, située dans le quartier historique de George Town. Construite en 1808, elle témoigne de l'influence des marchands arabes et malais venus s'installer à Penang. Son architecture mêle des éléments islamiques et des influences coloniales. Contrairement aux grandes mosquées dorées d’Asie du Sud-Est, la Malay Central Mosque adopte un style sobre, avec un minaret élégant inspiré des tours ottomanes. Son architecture mélange influences islamiques, coloniales et malaises, avec des colonnes blanches élancées et des arches décorées.

Little India de Penang : Situé au cœur de George Town, Little India est un quartier coloré et vibrant. Little India s’est développé au XIXe siècle avec l’arrivée des marchands et travailleurs tamouls, qui se sont installés à George Town sous la domination britannique. Aujourd’hui, c’est le cœur de la communauté indienne de Penang, où traditions et modernité se mêlent. Le quartier s’étend autour des rues Lebuh Pasar, Lebuh Queen et Lebuh King, non loin de Lebuh Chulia et du Kapitan Keling Mosque Street. On y trouve des boutiques de saris et d’accessoires traditionnels et on entend souvent de la musique tamoule et hindie diffusée dans les boutiques et restaurants. Le temple hindou Sri Mahamariamman Temple, est un temple coloré dédié à la déesse Mariamman.

Street art de penang : Un des aspects qui fait la renommée de Georgetown est son incroyable art de rue que l’on retrouve dans tous les coins de la ville.



L’origine du Street Art à George Town a commencé en 2012, lorsque le gouvernement de l'État de Penang a commandé une série d'œuvres murales à l'artiste Ernest Zacharevic, un Lituanien talentueux. Son travail mélange souvent peinture et installations en 3D, ce qui crée des œuvres interactives où les passants peuvent prendre des photos en devenant partie intégrante de la scène.

Parmi les plus célèbres, on trouve : "Little Children on a Bicycle" (Lebuh Armenian), "Boy on a Motorcycle", "Reaching Up" etc…



Tokong Yap Kongsi : Le Tokong Yap Kongsi est un temple chinois qui appartient à la communauté Hakka de la famille Yap, un des nombreux clans chinois ayant immigré en Malaisie au XIXe siècle. Le temple arbore un toit richement décoré avec des sculptures de dragons et de phénix, des colonnes ornées et des fresques détaillées représentant des scènes mythologiques et historiques. Il est situé dans la zone du Patrimoine mondial de l’UNESCO de George Town, à proximité d'autres temples de clans comme Khoo Kongsi et Cheah Kongsi, qui témoignent de l’héritage chinois de Penang.



Mosquée Kapitan Keling : La mosquée a été fondée en 1801 par les premiers colons musulmans indiens, notamment des marchands originaires du sud de l’Inde, connus sous le nom de "Keling" (un terme ancien désignant les Indiens tamouls en Malaisie). Le titre "Kapitan" était attribué au chef de la communauté indienne musulmane à cette époque, d'où le nom de la mosquée. Elle se distingue par son grand dôme doré, inspiré de l’architecture moghole, et ses minarets blancs élancés. Elle est entourée d’un petit jardin bien entretenu. L’intérieur est spacieux, avec un mihrab (niche indiquant la direction de La Mecque) magnifiquement décoré et des lustres imposants.

St. George's Anglican Church : La St. George’s Anglican Church est un héritage de la période coloniale britannique. Construite en 1818, elle a été financée par la Compagnie des Indes orientales. Elle a été classée monument national en 2007 pour sa valeur historique. Son architecte, Robert Smith, un officier de l’armée britannique, s’est inspiré du style gréco-romain et palladien, typique des édifices coloniaux britanniques. L’église a été gravement endommagée pendant la Seconde Guerre mondiale, mais elle a été restaurée en 1948. Devant l’église, un petit pavillon abrite un monument dédié au capitaine Francis Light, fondateur de Penang en 1786.

Church of the Assumption (1786/1860) : L’église est juste à côté de la St. George’s Anglican Church, elle a été fondée en 1786 par des colons catholiques eurasiens venus de Thaïlande et d’autres régions voisines, sous la direction de Francis Light, le fondateur de Penang. L’église actuelle date de 1860, car le bâtiment d'origine a été remplacé pour s’adapter à la croissance de la communauté catholique. L’espace intérieur est simple mais élégant, avec de hauts plafonds, des vitraux colorés, une nef spacieuse et un grand autel en bois sculpté.

Kuan Yin Temple 1880 : Construit en 1880, le temple est situé dans le quartier historique de George Town, sur Jalan Masjid Kapitan Keling, et il est dédié à Kuan Yin, la déesse de la miséricorde dans le bouddhisme et le taoïsme. Le temple arbore un toit en tuiles vertes et rouges, richement décoré de sculptures de dragons, de phénix et de motifs mythologiques chinois. A l’intérieur se trouve la statue de Kuan Yin, souvent entourée de fleurs et d’offrandes apportées par les fidèles. Les cours intérieures abritent de petits autels secondaires dédiés à d’autres divinités bouddhistes et taoïstes. Avec le Nouvel An chinois le temple est très fréquenté, l’air est imprégné de l’odeur de l’encens. Les fidèles viennent prier en allumant des bâtons d’encens géants, créant une atmosphère mystique.





Penang est connue pour son street art vibrant, et les chats y occupent une place spéciale. En explorant les rues de George Town, j’ai remarqué plusieurs fresques murales, sculptures et même des boutiques dédiées à ces félins.



Je suis même rentrée dans une boutique spécialisée en Chats. Elle est remplie d’articles sur le thème des chats. On y trouve des peluches, figurines de chats, t-shirts, sacs, des cartes postales et posters etc…

Clan jetties : Les Clan Jetties sont l’un des sites les plus unique et emblématique de la ville. Il s’agit de villages flottants sur pilotis, construits au bord de la mer par les immigrants chinois au XIXe siècle. Ces communautés étaient organisées par clans, d’où leur nom. En effet, les Clan Jetties ont été fondés par des ouvriers chinois venus travailler au port de Penang. Chaque jetée appartenait à un clan spécifique (comme les Chew, Tan, Lim, Lee, Yeoh), et les habitants y vivaient en autarcie, construisant leurs maisons et temples sur l’eau. Aujourd’hui, certaines maisons en bois sur pilotis sont encore habitées par les descendants des premiers immigrants et d’autres ont été transformées en petites boutiques et cafés.

La balade sur les quais est paisible surtout au coucher du soleil avec la lumière dorée se reflétant sur l’eau.



Sur la Jetée Chew (Chew Jetty) on peut voir un temple chinois dédié aux divinités protectrices des familles des jetées.

La Central Fire Station : La Central Fire Station, située sur Beach Street, est la plus ancienne caserne de pompiers de Penang construite en 1908 pendant l’époque coloniale britannique. Son architecture est un bel exemple du style colonial britannique, avec une façade blanche et rouge qui attire immédiatement l’œil. Cette station est toujours opérationnelle et abrite des pompiers en service 24h/24.





City Hall : L'Hôtel de Ville de Penang (City Hall) est un bâtiment construit en 1903 pendant l'époque coloniale britannique, il est un exemple remarquable d'architecture néo-baroque et édouardienne. Il se trouve à côté du Town Hall (Hôtel de Ville plus ancien, construit en 1880) et donne sur l'Esplanade de Padang Kota Lama. À l'origine, il servait de siège administratif pour la municipalité de George Town. Aujourd'hui, bien qu'une grande partie des fonctions gouvernementales ait été déplacée, le bâtiment est toujours utilisé pour des événements officiels et des cérémonies. Il est souvent associé aux festivités et aux célébrations culturelles de Penang. Il est inscrit comme patrimoine mondial de l'UNESCO dans la zone protégée de George Town.



Tour de l'Horloge de la Reine Victoria : La Tour de l'Horloge de la Reine Victoria à Penang est située près du rond-point de la rue Lebuh Light. Cette tour de 18 mètres de haut a été construite en 1897 pour commémorer le jubilé de diamant de la reine Victoria, célébrant ses 60 ans de règne sur l’Empire britannique. La Tour en trois niveaux où chaque section est ornée de détails élégants et de motifs coloniaux. Le dôme en forme d’oignon, qui surmonte la tour, s’inspire de l’architecture islamique et moghole. Elle est légèrement inclinée en raison des bombardements et des vibrations causées par la Seconde Guerre mondiale.

Fort Cornwallis : Situé près de l'Esplanade et de la Tour de l'Horloge de la Reine Victoria Le fort est le plus grand fort colonial de Malaisie, bien qu'il n'ait jamais été réellement impliqué dans des combats majeurs. Construit en 1786 par Francis Light, le fondateur de la colonie britannique de Penang, lorsqu'il a pris possession de l'île au nom de la Compagnie britannique des Indes orientales. D'abord bâti en palissades de bois, il fut reconstruit en briques et en pierres entre 1808 et 1810 par des condamnés indiens sous la supervision de la Compagnie des Indes. Il devait protéger la colonie des menaces maritimes, notamment des attaques des pirates et des forces françaises ou néerlandaises. Le fort est de forme étoilée, un style inspiré des fortifications européennes du XVIIIe siècle. Il est entouré de murs en briques d’environ 10 mètres de haut, avec des bastions à chaque coin. À l’intérieur, on trouve : un phare et des bâtiments administratifs, une chapelle, un cachot et un entrepôt à poudre à canon. Il y a également plusieurs vieux canons, dont le plus célèbre est le canon sri rambai, réputé porter chance aux femmes souhaitant concevoir un enfant.

Jing Gang Shan Buddhist Temple : Le Temple bouddhiste Jing Gang Shan se trouve sur Penang Hill. Son nom, "Jing Gang Shan", fait référence à la montagne Jinggang en Chine. Dans le pavillon principal il y a une statue imposante de Bouddha debout. Le hall est décoré de grands abat-jour en forme de parasols et de bannières suspendues au plafond. Les murs du fond sont ornés de nombreuses images de Bouddha. Un chemin partant du hall principal mène à une zone où se trouvent des stupas disposés parmi des rochers.

Le temple Kek Lok Si : Perché sur une colline, le temple Kek Lok Si est le plus grand temple bouddhiste de Malaisie et l'un des plus impressionnants d'Asie du Sud-Est. Son nom signifie "Temple du Bonheur Suprême", c’est un vaste complexe comprenant plusieurs halls de prière, des pavillons, des jardins et des pagodes. Il s'étend sur plusieurs niveaux, reliés par des escaliers et des passages couverts.





Le temple combine des influences chinoises, thaïlandaises et birmanes, visibles dans ses pagodes, statues et sanctuaires. Le temple est décoré de lanternes, de fresques et de sculptures. Pendant le Nouvel An chinois, il s'illumine de milliers de lampions, créant une atmosphère magique. Le temple est entouré de jardins paisibles. Les jardins sont peuplés de bonsaïs, statues et fontaines, parfaits pour la méditation. Il y a également des bassins de tortues, symboles de longévité. A l’intérieur, les salles de prière sont remplies de statues dorées. Les salles de prière contiennent des statues de Bouddha et des divinités bouddhistes, entourées d'offrandes. Les fresques et sculptures racontent des histoires bouddhistes et enseignent la sagesse.



Le temple Kek Lok Si arbrite la pagode de Rama VI (ou Pagode des Dix Mille Bouddhas). Cette pagode emblématique de 30 mètres de haut a une structure en trois parties : une base octogonale de style chinois, une section intermédiaire de style thaï et un sommet birman doré. La Pagode abrite plus de 10 000 statues de Bouddha, symbolisant la sagesse et l’illumination.



Un funiculaire mène à la statue de Kuan Yin. La statue en bronze de Guanyin, déesse de la miséricorde, mesure 36 mètres de haut et est protégée par un pavillon à colonnes gigantesques. Construite en 2002, elle est protégée par un pavillon monumental soutenu par 16 colonnes de granit. Les fidèles y prient pour la compassion et la protection.





Le temple Kek Lok Si est perché sur les collines d’Air Itam et domine la ville de George Town. Depuis le temple, on a une vue panoramique de l’île. Depuis les différentes terrasses et plateformes du temple, on peut admirer George Town. On aperçoit que la ville s’étendre jusqu’à la mer, avec ses gratte-ciels modernes contrastant avec les maisons traditionnelles. La pagode de Rama VI avec ses sept étages offre une vue encore plus spectaculaire si on monte au sommet. La vue s’étend au-delà de la ville et on voit bien la mer, le détroit de Malacca et les collines verdoyantes de Penang.



La Street Food : George Town regorge de hawker stalls (stands de rue) et de kopitiams (cafés traditionnels), où l'on peut déguster des plats iconiques mêlant influences malaises, chinoises, indiennes et thaïlandaises. Le soir, les néons s’allument, projetant des lueurs colorées sur les façades des shophouses coloniales. L’air est chargé d’odeurs alléchantes : un mélange envoûtant de nouilles sautées, de bouillon épicé et de grillades fumantes. Ici, la street food n’est pas juste un repas, c’est une institution, un spectacle à part entière. Durant mon séjour à Penang, j’ai pris mes repas dans la street food. Les étals se succèdent, chacun avec son univers propre : un wok crépitant sous les flammes, une marmite fumante où mijote un bouillon parfumé, des mains expertes façonnant des pains plats en un éclair. Des tabourets en plastique colorés sont disposés autour de petites tables bancales, où des locaux et des touristes, assis côte à côte, dégustent leur plat. La street food est plus qu’un simple repas. C’est un voyage sensoriel, une immersion dans une culture.



Hôtel Areca : Jl. Khoo Sian Ewe 5, George Town, George Town, Pulau Pinang, 10050, Malaisie Pour mon séjour sur l’île de Penang, mon logement était l'Hôtel Areca. L'hôtel est installé dans une rangée de maisons de style colonial restaurées, ce qui lui donne une atmosphère élégante et authentique. La décoration est un mélange d’ancien et de moderne. Les chambres conservent des éléments traditionnels (comme les hauts plafonds et les carreaux de sol d'époque), tout en offrant des équipements modernes pour le confort des visiteurs. Avec son emplacement central c’est idéal pour explorer la ville. Les petits déjeuners sont copieux et bons.

Ipoh

Ile de Langkawi